Nói ngắn gọn, hãy coi RAM là bộ nhớ ngắn hạn mà bộ vi xử lý dùng để chứa các file cần truy xuất nhanh và thường xuyên. RAM cho phép máy tính khả năng phản hồi ngay lập tức thay vì phải đợi vài giây. Nói vậy nghe có vẻ không nhiều nhưng phải đến khi trải qua bạn mới thấy chiếc PC của mình cũ kỹ, yếu ớt như thế nào.
Nếu máy tính gặp khó khăn lúc mở chương trình, có khả năng là bạn đang cần thêm RAM. Sự chậm trễ đến từ việc máy tính phải tải bớt các tác vụ từ RAM sang ổ cứng, linh kiện có dung lượng cao hơn nhưng lại chậm hơn rất nhiều so với RAM.
Bạn có thể thiếu RAM nếu đang sử dụng một chiếc PC cũ. Bạn cũng có thể thiếu RAM nếu mua một chiếc laptop rẻ tiền với cấu hình không quá cao. Máy có thể nhanh lúc đầu, nhưng khi các phần mềm thay đổi và sử dụng nhiều bộ nhớ hơn thì lại không còn chỗ để nâng cấp nữa.
Bạn có thể đo dung lượng RAM bằng megabyte (MB), gigabyte (GB) hay thậm chí là terabyte (TB). Tăng dung lượng RAM sẽ giảm sự phụ thuộc vào ổ cứng đối với các file tạm thời. Nhưng, đến khi bạn đã có đủ những gì cần thiết thì việc tăng RAM không còn là cách tốt nhất để tăng tốc độ nữa. Bạn có thể hưởng lợi nhiều hơn từ việc mua RAM nhanh hơn RAM bạn đang sử dụng dù chúng cùng dung lượng.
Có một vài số liệu có thể quyết định tốc độ của RAM. Xung nhịp ảnh hưởng tới băng thông tối đa, tức lượng dữ liệu có thể đi và đến tại một thời điểm. Độ trễ ảnh hưởng tới tốc độ phản hồi yêu cầu của RAM.
Xung nhịp thường được đo bằng megahert (MHz), càng lớn càng tốt. Độ trễ là chuỗi các số (như 5-5-5-12), càng nhỏ càng tốt.
Khi dung lượng đạt yêu cầu, tăng xung nhịp và giảm độ trễ có thể tăng tốc độ đang kể hơn thay vì thêm RAM. Khác biệt có rõ rệt hay không còn tùy vào nhiều yếu tố.
Bạn sẽ cần thật nhiều RAM khi chỉnh sửa video hoặc âm thanh chuyên nghiệp. Nhưng kể cả vậy thì 8-16GB cũng đã đủ để bạn chạy đồng thời một vài tác vụ rồi. Bạn sẽ không phải lo nghĩ đến chuyện nâng cấp trong một vài năm tới.
"> 
