Rajarajeishwary Mariappan (hiện 27 tuổi), làm việc tại vườn thú Night Safari ở Singapore. Công việc chính của cô là chăm sóc 6 con sư tử cái châu Á, một trong những loài săn mồi trên cạn có kích thước lớn nhất.
Cô cho biết, nhiều người nghĩ sư tử đáng sợ, hay tấn công người chăm sóc nhưng thực ra chúng giống như mèo nhà, chỉ là lớn hơn gấp 30 lần.
"Sư tử không coi tôi là nguồn thức ăn. Chúng chào đón tôi theo cách riêng. Những ngày đầu làm việc, tôi thấy khá sợ hãi. Nhưng khi đã hiểu tính cách của chúng, tôi thấy chúng khá hiền lành", cô cho biết.
Sư tử cái châu Á nặng từ 115kg đến 135kg. Chúng ăn khoảng 4kg thịt mỗi ngày, thường là thịt bò, thịt gà và thịt kangaroo.
Thịt được chuyển từ trung tâm dinh dưỡng tới cho Mariappan. Sau đó, cô phân loại thức ăn cho từng loài động vật mà cô chăm sóc và theo nhu cầu dinh dưỡng của chúng.
Shweta là tên một trong những con sư tử cái mà Mariappan yêu thích. Shweta rất tình cảm, thích thu hút sự chú ý. Nó luôn là con sư tử đầu tiên tiếp cận, chào đón Mariappan mỗi khi cô đến.
Một trong những việc đầu tiên của Mariappan trong ca sáng là tìm kiếm những vết thương nhỏ trên người sư tử. Cô thường sử dụng một chiếc gậy có gắn quả bóng ở một đầu để kiểm tra cơ thể sư tử.
Khi cho chúng ăn, cô thường giấu thức ăn trong hộp các tông để chúng tự khám phá. Đó cũng là một trong những trò giải trí của sư tử.
Ngoài việc chăm sóc 6 con sư tử cái, Mariappan còn trông coi một số loài động vật khác như hổ trắng, sư tử trắng châu Phi, gấu lười, linh cẩu,...
Niềm đam mê động vật của cô bắt đầu từ khi còn nhỏ. Bố mẹ mỗi năm đều đưa cô đến sở thú. Dù vậy, cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành người trông coi sư tử.
Năm 2017, sau khi tốt nghiệp ngành công nghệ sinh học, cô nộp đơn xin làm nhân viên trông coi sở thú bán thời gian. Sau một thời gian làm việc, cô đã bị công việc này thu hút và dần yêu thích nó.
"Tôi thấy thoải mái khi chăm sóc động vật. Chăm sóc và giúp chúng phát triển khiến tôi cảm thấy vui vẻ. Nhiều người cho rằng đây là công việc của đàn ông nhưng không hẳn như vậy", Mariappan chia sẻ.
Bất cứ ai biết về công việc chăm sóc sư tử của cô gái 27 tuổi này đều phải thốt lên: "Ôi, cô ấy thật dũng cảm!".
